铅汞派、硫汞派及金砂派。

金砂派主张服食黄金、金液和丹砂，认为可借其金气不朽延年。

硫汞派主张以硫黄和水银反应制硫化汞，升华结晶为丹砂。

由于用铅和汞炼丹，制成含毒的氧化汞和氧化铅混合物，使不少服丹的贵族、官僚、皇帝被毒死，因此外丹术走向衰落。

后来，内丹术兴起。

以“人身一小天地”的“天人合一、天人相应”思想为理论，进行性命的