第2章 科举场暗潮惊变！女扮男装陷沈砚陷阱，刺客夜袭惊现玉佩密

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第二章 暗潮科举

卯时的晨雾还未散去，贡院外墙的青砖上凝着细密的水珠。我摸着腰间的玉佩，暗纹在指尖凸起，像条沉睡的蛇。沈砚被捕时，这枚玉佩从他袖口滑落，里面藏着的不仅是解药配方，还有张纸条——「戌时三刻，贡院东巷」。

「考生止步！」

监考官的铜锣声惊飞檐角鸽子。我低头看着手中的「苏妄」准考证，墨迹未干的「妄」字像道疤，横在宣纸上。林月的诬陷让我再无法用本名应试，沈砚却早在三天前就替我准备好了假身份——他到底想干什么？

号舍的木板还带着昨夜的潮气。我摊开沈砚给的「复习资料」，第一页《论语》批注里，「仁」字多写了横，像把突兀的刀。指尖划过纸背，摸到极细的凸点——是摩斯密码。

「小心监考李大人。」

我猛地抬头，隔着号舍的木栏，看见斜前方的考生正往嘴里塞蜜饯。他腰间玉佩刻着竹节，与沈砚密室里的账本印章一模一样。

「咚——」

开考的鼓声震得木板墙发颤。我提起狼毫，墨汁刚滴在砚台里，突然闻到隔壁飘来龙脑香。转头时，正看见监考李大人捋着胡须经过，他袖口露出的暗纹，竟与林月、沈砚的牡丹如出一辙。

第一题是策论《论寒门子弟科举之弊》。我握着笔沉吟片刻，故意在「弊」字右边多写了两点，成了「癖」。刚放下笔，李大人突然咳嗽两声，几个衙役冲进号舍，按在我桌上：「有人举报，你夹带舞弊！」

考场瞬间炸开锅。穿红袍的考生探出头，穿蓝衫的举人放下茶盏，连远处的巡考都攥紧了腰间佩刀。我看着李大人扭曲的脸，突然笑出声。

「李大人可要搜仔细了。」我摊开双手，任由衙役翻检考篮，「若搜不出东西——」我指尖划过砚台边缘，「小的可要请御史台评评理了。」

李大人脸色铁青。衙役们翻遍考篮，只找出半块干裂的墨锭、三支秃笔，还有沈砚给的「资料」。李大人抓起资料要撕，我猛地按住：「大人且慢，这是沈公子送的书。」

「沈砚？」李大人指尖一抖，资料「啪」地掉在地上。我弯腰去捡，趁机将藏在袖中的微型竹筒塞进他靴筒——那里面装着沈砚密室的钥匙模子。

申时三刻，号舍里闷热得像蒸笼。我盯着第二题《论边防重镇粮草调度》，忽然想起父亲书房的地图。磨墨时，我故意将墨汁泼在卷子右下角，晕开的墨迹里，隐隐露出长城轮廓。

「苏妄！」巡考突然在我身后暴喝，「交头接耳，成何体统！」

我转头，看见斜后方的竹节玉佩考生正冲我挤眼。他指尖在桌上敲了三下——是摩斯密码的「危」。我刚要反应，后颈突然一痛，眼前闪过道黑影。

再睁眼时，我躺在贡院后巷的草丛里，嘴里塞着带药的帕子。五个黑衣人围过来，为首者握着淬毒的匕首，刀刃映出我女扮男装的苍白脸。

「沈砚说，」他蹲下来，匕首抵住我咽喉，「留你半条命，够写认罪书就行。」

龙脑香混着铁锈味钻进鼻腔。我盯着他腰间玉佩——这次不是牡丹，是展翅的鹰。指甲抠进掌心的断簪凹痕，夜明珠突然发热，墙面上映出微型地图——是贡院地下密道的方位。

匕首划破我衣领的瞬间，我猛地转头，用藏在齿间的刀片割破他手腕。鲜血溅在我脸上，带着温热的腥气。黑衣人痛呼着后退，我趁机滚进旁边的排水沟，污水灌进嘴里，却顾不上恶心，顺着密道方位拼命爬。

「追！」

脚步声在头顶炸开。我摸出断簪，夜明珠照亮密道墙壁，上面刻着半开的牡丹——原来沈砚的势力早已渗透贡院。指尖触到墙面凸起的机关，「咔嗒」一声，暗格弹出卷羊皮纸。

是沈砚的笔迹：「戌时三刻，东巷第三棵槐树下，有人等你。」

我攥紧羊皮纸，听见黑衣人越来越近的脚步声。断簪在掌心发烫，我突然想起父亲教我的「金蝉脱壳」——咬破舌尖，将血滴在夜明珠上，墙面上立刻映出我的全息影像，正往相反方向跑。

黑衣人呼啸着追过去，我趁机爬向另一条密道。出口处的月光里，站着个穿青衫的书生，手中折扇轻摇，正是今早那个竹节玉佩考生。

「苏姑娘，」他作揖时，扇面上「明察秋毫」四字晃得我眼花，「在下郑辰，奉陛下之命，护你周全。」

戌时的东巷飘着桂花香。第三棵槐树下，站着个裹头巾的老妇，怀里抱着个油纸包。我摸出沈砚的玉佩，在她面前晃了晃，她立刻将纸包塞进我手里，转身消失在阴影里。

油纸包里是本《孟子》，扉页用朱砂画着牡丹。翻开第三页，夹着张细如发丝的纸条：「狱中沈砚求见，子时三刻，城西乱葬岗。」

郑辰皱眉：「苏姑娘，这明显是陷阱。」

我摸着断簪上的夜明珠，想起密室影像里沈砚把玩玉佩的画面。「陷阱也要跳，」我轻声说，「否则永远不知道，他背后站着谁。」

乱葬岗的风带着腐草味。我踩着骷髅头往前走，听见沈砚的笑声从坟包后传来：「苏晚，你果然来了。」

他坐在块歪倒的墓碑上，囚服浸透露水，却依旧腰背挺直。脚踝上的铁链拖在地上，发出「哗啦」声响，惊飞几只夜枭。

「想见我，总得有点诚意。」我停在五步外，断簪藏在袖中，「比如，说说你背后的人是谁。」

沈砚挑眉，月光在他脸上割出冷硬的线。「你以为我会背叛主子？」他晃了晃铁链，「再说，你以为你父亲真的清白？」

我浑身一震。断簪险些滑落，夜明珠在袖中发烫。「你再说一遍？」

「你父亲，」他字字清晰，「早就知道我是谁，却默许你接近我。他想利用我，扳倒当今丞相，可惜——」他突然咳嗽起来，嘴角渗出黑血，「他棋差一着，反被我将了军。」

我踉跄半步，踩碎个骷髅头。「不可能，」我听见自己的声音在发抖，「我父亲从来……」

「从来清正廉明？」沈砚冷笑，「苏晚，你以为这世道，真有不沾血的官？」他抬手擦去嘴角血迹，「看看这个。」

他抛出枚玉佩，落在我脚边。我捡起时，手剧烈颤抖——是父亲的贴身玉佩，背面刻着半开的牡丹。

「现在信了？」沈砚靠在墓碑上，眼神渐渐涣散，「丞相要他死，陛下要他死，我不过是枚棋子……你也是。」

我盯着玉佩，耳边响起父亲常说的「墨砚之下有锋刃」。原来那锋刃，从来不是为了斩奸除恶，而是为了更深的权谋。