。正史上明清时候的秀才得来不易，必须通过几重考试关隘才可，而且秀才最后也不一定能够应举。

其实秀才的称呼，在汉代已经有了。只不过那时候的用的是察举制。由地方官府考察和推举人才，即为察举。汉武帝时元封四年，命公卿、诸州每年各举荐秀才一名，意为优秀人才。东汉因避光武帝名讳。才改称茂才。三国曹魏时沿袭察举，复改称秀才。

大顺立朝之初设立秀才科，目的也是为了所取之士皆为优秀人才