人的通称。待得科举取士形成规范，各府向朝廷贡举人才应礼部会试，先进行选拔考试，称之为州试，或称解试；州试通过了之后，便是贡试，在礼部贡院举行，又称省试；最后才是殿试，确定你中不中士。其中凡应举选拔考试，以争取举荐的，都称为秀才。

这心腹称王昰为白衣秀才，既为不第秀才，有轻蔑的意思，指他觅举未成，在选拔考试中名落孙山。大顺的秀才名衔，无须经过考试取得，这与许多人熟知的明清时期的科举不同