半圣之身的曾国藩并不擅长兵略，然而其大局观超凡脱俗，对于拥有先天战略优势的天京城采用“欲拔根本，先剪枝叶”的作战方略，循序渐进地逐步蚕食天京城外的战略要地，形成一个“向心攻击”的包围圈。

在历史上，他命左宗棠率领湘军，由皖南而浙江，取杭州之后兵锋指向天京；李鸿章领淮军，自上海下苏州、常州，兵锋亦指向天京；曾国荃领水师，自安庆而下，成为进攻天京的直接主力。

齐头并进之下，