不过，这不可能只是一群来自日本的散兵游勇，因为背后还是有领头人的。事实上，在明朝嘉靖年间的倭寇中，有相当一部分其实是地地道道的中国人。由于朝廷实施了“海禁政策”，使东南沿海一带大量靠经营海外贸易为生的百姓失去生计，部分沿海居民开始逃到明朝统治较为薄弱的海岛上干起走私的勾当。

在他们之中，还出了一个名叫汪直的人物（此“汪直”非西厂总管太监）有些能耐。比如在嘉靖三十年（西元1551年）汪直