或“马三宝”，老家在云南昆明晋宁县。“郑”是明朝皇帝给他赐的“姓”。他十一岁时，在明太祖朱元璋发动的统一云南的战争中被俘进宫，后来当了朱元璋四子燕王朱棣的近侍。

西元1403年，燕王朱棣借助“靖难之役”把侄子建文帝朱允炆赶下台之后，自己登基做了皇帝，为“明太宗”，史称“明成祖”。次年正月初一，朱棣念他有勇有谋，屡立奇功，便赐姓“郑”，当时被人称“国姓爷”。

“马三宝”被永乐皇帝