行前，明成祖朱棣还专门派督御史俞士吉送水利书籍给夏元吉治水之用。

两个月后，朱棣又派户部右侍郎李文郁前往协助。夏元吉到任后，先反复考察水情，然后力排众议，更改传统治水方法，提议从吴淞河至太湖之间开凿运河，并在沿途设置水闸，控制流量，以求保证“涝则分洪，旱则灌溉”之效。此举动用民工万人，而夏元吉则以身作则，经常布衣麻服吃住在工地，亲自督工。

旁人劝“夏大人”注意休息，他却答道：“