其后五斗米教蔓延极广，按照地域形成了诸多的派别。

东晋之时，五斗米教一度发展到鼎盛时期，出现了诸多的道教世家，例如琅琊王氏、陈郡谢氏、丹阳许氏、东海鲍氏等等，这些名门望族都成为了五斗米教教徒，由此五斗米教从民间宗教，逐渐与官府靠拢，五斗米教一开始强调的是民以食为天，互助互爱，建天下太平，教众不在乎谁做皇帝，只在乎安居乐业。

五斗米教发于蜀郡，张陵之子张衡、其孙张鲁保据汉中多年，