州牧，其实在这个时期和刺史并没有什么区别，因为他们的职责都是监察地方，或者说，是监察地方郡守、县令有无失职，以及地方大族是否和地方官吏勾结，兼并土地横行乡里等等。再简单的说，就是地方郡守、县令治民，州牧、刺史治官以及地方豪强。

当然，在一开始的时候，州牧和州刺史的职能肯定不会全都一样，因为州牧的官秩是两千石，而州刺史的官秩不过区区六百石。单从官秩上来看，州牧的权职就不可能和州刺史