京城一般都设有由朝廷直管的大牢，最有名的就是刑部大牢和大理寺狱，合并起来刚好称为牢狱，不过宋朝比较特殊，六部早就被架空了，刑部也没什么权力，所以自然也没有再设大牢，而大理寺虽然有职权，但在宋初时就取消了大理寺狱。

不过京城也不可能没有牢狱，所以开封府大牢就成了朝廷直管的大牢，京城中几乎所有的犯人都会被送到这里，而大牢里也是等级森严，不同级别的犯人也会被关押不同的区域，比如雷允恭被