该地设设南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南、珠厓、儋耳九郡。 又平西南夷设武都、牂柯、越巂、沈黎、文山五郡。

元封二年（公元前109年），吞并滇国置益州郡，将西南边境推至云南哀牢山和高黎贡山。 元封三年（公元前108年），灭亡卫满朝鲜设乐浪、临屯、玄菟、真番四郡，自此奠定汉地基本范围；太初三年（公元前102年），又修建外长城之光禄塞、居延塞，将北疆推进至戈壁沙漠一带。