起，王朝开始衰落。软弱的皇帝或幼小的皇帝被太监和有权势的朝廷官员以自己的方式操纵，而税收负担沉重的农民起义。

其中最突出的是黄巾起义，有数十万追随者。强大的地区军阀占领了帝国的大部分地区，中央集权迅速瓦解。 后来的汉帝都是傀儡，强大的董卓和后来的曹操登上历史舞台。董卓于192年被暗杀；曹操建立魏国。众多派系争夺控制权，但最终出现了三大竞争者：魏国，东吴，蜀汉。 公元220年，