统治之前，菲律宾主要宗教是原始部落信仰，每个岛屿、每个部落都有着不同的主神。

各岛屿族群的社会发展状态也有明显的先后之分。在外来者统治群岛之前，这个7000岛屿之国上已经分化出了四种主要的社会形式，即狩猎-采集部落、强盗性质的军事部落联盟、高地农业社会集团，以及城邦性质的港口政治实体。

在未经充分开发的状况下，热带岛屿的不同部分往往为不同势力所控制，而每个岛屿又不断重复这一模式