进行了移民。移民主要以军队、流放的犯人、罪官为主，大体上跟汉唐对西域的经营类似。

然而情况很奇怪，直到到万历末年，努尔哈齐起兵前，辽东人口的增长幅度一直不大，甚至在某些时期不升反降。高务实觉得大概有以下几个原因：

一是辽东自古以来生存条件恶劣，明初时人就直言不讳的说辽东三面皆敌，女真、朝鲜、蒙古环绕，一定是兵戈不断。

二是卫所军屯制度在宣德以来的崩坏，世袭军官吞并屯田