随着全国大面积受灾，其中以河北、山东、山西最为严重，占耕地面积的60%以上 。由于大跃进和人民公社化运动，加上自然灾害，广大人民的生活状况不断下降，饥荒严重，食品紧缺。

粮食定量供应制度对城镇居民进行了详细的分类和规定。城市人口中，对男劳动力的每月最高定量是三十六斤半（搬运工、伐木工、煤矿工享此优待），一般工人三十二斤，脑力劳动者三十斤，家庭妇女们和中学生高中生们一样