荣子恒于日本陆军士官学校毕业，归国后先是在东北的讲武堂担任教官，在中原大战中表现优异，成了张学良的卫队长。

九一八事变后，东北军大部撤入关内，宋子恒谨遵张学良的命令，带着部队一路从沈阳撤到北平。

由于其父的影响和张学良的信任，入关后的荣子恒先后升任营长、团长、旅长，是东北军年轻一代中的翘楚。

抗日战争爆发后，荣子恒带领部队血战江阴、血战南京，那时的他仍然有着拳