苏三娘是广西钦州灵山县人，原名杨玉娘，因嫁与苏三为妻，人称苏三娘。她本是个江湖卖艺女子，打飞镖百发百中，在江湖上小有威名。

苏三是个码头工人，为人行侠仗义，被同行举为领袖。他率众反抗官府盘剥，为清廷所不容。在官府和地主团练的合力打击下，苏三被敌人乱箭射死。

苏三的部下拥护苏三娘，请苏三娘带他们为苏三报仇。苏三娘到天地会寻求援助，借来五百会众，剿灭地主团练，洗劫官府，为丈