太平军俘虏的三艘外国洋船，是江苏巡抚杨文定花费重金，从魔都洋商手里租来的。

当时，吴捷令水营战船绕到焦山下游，截住了清军退路。杨文定胆寒，带着清军水师靠泊长江南岸，自己一溜烟逃往了常州。

杨文定走得匆忙，意忘了通知洋人。那些洋人不明就里，跟着清军水师靠岸。等到太平军杀来的时候，他们才知道自己被清军出卖了。

洋人水手都是些亡命之徒，早就听说太平军都是些杀人不眨眼