在三国时期为曹魏世族，高平陵事变后掌握魏国政权。魏景元四年（263年），司马昭灭蜀。咸熙二年十二月丙寅（266年2月8日），司马炎逼迫魏元帝曹奂禅位即位为帝，国号晋，建都洛阳，史称西晋。

280年，西晋灭孙吴而统一天下，但是和平稳定的局面只维持了短短的十一年（280年灭吴统一结束东汉末期和三国时期总共96年的大乱到291年八王之乱开始了长达298年的五胡十六国及以后的