八十三堡，为京师之西北屏障，是防备北方草原异族入寇南下的重要关口之一，兵马最盛之时曾驻军十万，拥有马匹六万，有大同士马甲天下之说。

但是随着明朝国势的衰落，再加上军头们普遍虚报兵额吃空饷，实际上如今大同镇的兵马总额连五万人都凑不齐，马匹也仅仅只有五千匹。

是以当林丹汗率领蒙古十万铁骑向着大同奔而来时，大同镇上至总兵刘宠下至平民百姓，全都慌了神，吓得六神无