黄立极，万历三十二年进士，累官少詹事、礼部侍郎。天启即位后，成为魏忠贤的亲信，天启五年擢礼部尚书，兼东阁大学士，入阁参预机务，不久晋升太子太保，文渊阁大学士。次年迁武英殿，建极殿大学士，为内阁首辅。

此君在天启朝干得最出名的事便是以“夜半片纸了当之”一语，促魏忠贤于半夜诬杀熊廷弼。

清朝张廷玉编撰的《明史》将黄立极列入阉党传，其实与史实并不相符，