明代负责司法的机关是刑部、大理寺、都察院，习称三法司。刑部主管一般案件的审判，大理寺负责大案要案的审判和一般案件的复核，都察院监察文武百官的言行。

三者各司其职、互相牵制。

然并卵，明代司法大权基本上都已被宦官给侵夺了…

《明史·刑法志》中记载有：“刑法有创自有明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人