《道德经》有云：道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。根据这个传说中的道生万物外加社会形势变迁而逐渐演化，形成了“夫道家由肇，起自无先。垂迹应感，生乎妙一。从乎妙一，分为三元。又从三元，变成三气。又从三气，变生三才。三才既兹，万物斯备。其三元者，第一混洞太无元、第二赤混太无元、第三冥寂玄通元，治在三清境。其三清境者，玉清、上清、太清是也。”

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