一伙兄弟也是衣食无着，随即沦为流民，跟在大群的流民之中四处游荡。由于皇甫明平时为人仗义、公正，而且身边还有一帮唯命是从的兄弟，在流民中扶助老弱、主持公道，威望非常高，逐渐的便成了流民中的首领。

随着时间的流逝，皇甫明眼见周围的流民缺衣少食，不断有老弱和孩童相继死去，而各地官府却只是驱赶众人，从来不去发粮赈济灾民；于是，无奈之下的皇甫明便想要聚众威逼登封城，从城中夺下来一些粮食