伊丽莎白女王就是在这样的背景下，签发私掠许可证，鼓励甚至资助皇家海盗大肆劫掠西班牙的海上财产，而德雷克便是其中的佼佼者。

在过去的十多年里，他曾经数度前往新西班牙进行黑奴贸易，抢劫船只，突袭西班牙人的定居点。在一次抢劫中，他登陆进入巴拿马地峡。在那里，德雷克爬上一棵大树向西眺望，看到了传说中的太平洋。

那一年是西元1571年，大明隆庆五年。

从那以后，德雷克便