，自祖承训用七个人头升到了副总兵之后，祖家就开始崛起，天启元年祖大寿就是独掌一营的游击中军了，天启二年广宁卫被后金攻破之后，四十三岁的祖大寿逃到了自家产业所在的觉华岛，也就是宁远卫城东边的一个大海岛上。

在孙承宗经营辽西的时候，祖大寿负责修筑宁远卫城，其后基本参加了大明和后金的各大战役，直到崇祯十五年二次降清。

在明末清初的正史之中，若不是祖大寿两次降清