隋唐时期，最初由吏部主持，主考官为考功员外郎（从六品下）。唐朝开元年间，科举考试转由礼部主持，主考官升为侍郎（正四品下），并被后代延续。

吏部是管理官员选拔、升迁、奖惩的部门，而礼部则主要负责祭祀、典礼、外交、学校、科举等事务。

科举考试从吏部转到礼部，标志着科举考试机构完全从官员铨选机构中脱离出来，取得相对的独立性，这是科举制度向规范化发展迈进的重要一