在唐天宝十年（七五一）的怛逻斯之战中被俘，随后游历西亚、北非，成为第一个到过非洲并有著作的中国人的杜环，所著的据《通典·经行记》记载：

从怛逻斯一直到西海的中亚广大地区适宜种植大麦、小麦、稻禾、豌豆、毕豆，拨汗那地区盛产葡萄、馣罗果、香枣、桃、李等，牲畜包括黄牛、野马、水鸭、石鸡等。

阿拔斯王朝的首都巴格达是当时世界商业贸易的中心，是大多数陆路和内河商队