刘晔出身于宗室，是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代，少年多智，入东海书院学习，得郑师评为王佐之才。

刘晔对经济非常敏感，在洛阳的时候，就曾向银元司荀攸求教，后一直关注银元司、万宝殿动向。

万宝殿，依靠神农教地坛，以神农稻种子为基收取农业税，所得一部分归地方政权郡县、一部分反馈可朝堂，这一举措，养活了各地官员。

故万宝殿，其实已代替了朝廷征税的职责。

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