抹香鲸吃了乌贼之后无法消化其内壳（海螵蛸），此物会刮伤消化道，因此，抹香鲸的胃分泌出一种油乎乎的物质（胆固醇）将这堆内壳包裹成一团。由于它未能消化鱿鱼、章鱼的喙骨，会在肠道内与分泌物结成固体后再排泄或者吐出来。

理论上这属于一种病理性结石。

刚排泄或者吐出来的龙涎香黑而软，气味难闻，不过经阳光、空气和海水长年洗涤后会变硬、褪色并散发香气。

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