早在几天以前，由南云忠一指挥的，有6艘航空母舰为主力的舰队前锋，已经离开离开单冠湾，昨天就越过太平洋上的日期变更线，进入中途岛以北的海域。

在那里，前锋舰队进入待机海域并加油完毕，保持彻底的静默，等候后面的联合舰队主力。到这个时候整个编队中，绝大多数人仍然不知道他们要去哪儿，或者是去干什么。

两天以后，也就是十二月六日，联合舰队主力到达指定海域，