是1921年8月由瑞典的地质学家安特生和美国、奥地利的古生物学家师丹斯基发现的。但由于当时华夏的落后，美国人才是真正的挖掘和保存主导者。

二战期间，因担心化石安全问题，美方将北京人头盖骨及其他化石材料计划运送到美国自然博物馆保存。

但由于太平洋战争爆发，日军迅速占领美国在北华夏包括协和医院等地的所有机构，转移途中从此下落不明、杳无音讯，成为历史上一个谜团。