李世民儿子众多，但真正有实力取得皇位的仅有三人：太子李承乾、吴王李恪以及魏王李泰。

李恪文武双全，有雅量大致，颇有李世民之风，故而深得李世民喜欢，长孙皇后也待他如亲子。而李泰文采卓然，独得李世民溺爱，长孙皇后更是他的亲生母亲。

太子李承乾稳据东宫，拥有先天上的优势。长孙皇后是坚决拥立太子的第一人，她所作所想并非如长孙无忌那样怀有私心，只因她经历了玄武门之变，害怕