而追溯领事馆的历史，这则要到中世纪，这个时候西方资本主义已经兴起，商人在欧洲各国经商，甚至定居在经商的城市。

这些人和居住国家经常发生贸易纠纷，为了解决纠纷，他们互相充当仲裁或调停人。于是商人仲裁领事便出现了。

而到了现在，西方文明基本上处于十八世纪中晚期，总体来说这是一个国际贸易兴旺发达的时期，西方国家越发重视领事制度的价值，甚至制定了驻外领事馆的法律。