总兵官——关宁军中最得袁督师信重的一员大将。

他家本就是宁远城大族，从他祖父祖仁到他父亲祖承训，从万历年间便在辽东军中出任高品武将，为他铺了好一条金光闪闪的仕途；刨开他祖家那数百精锐家丁不算，他本人亦是弓马娴熟、老于行伍，且有武艺更为高超的胞弟祖大乐、外甥吴三桂等人相助，宁远、宁锦两战着实立了不少功劳，这个前锋总兵官倒也是实至名归。

这次宁远兵变发生时，他恰好带领宁远城