兰溪听到此处，已是明白了个大概。这果真是生了变故。

原来，今日一早，湖州城守城门的府兵打开城门，便见着门外已聚集了好些人，俱是衣衫褴褛，面有菜色，好在那今日当班的把头儿是个机灵的，当下便让人拦了，只说因是遭了灾，所以近日只准出不准进。一边派人快马到府衙禀报，一边却到了那些人中，悄悄打探。

这一打探才知，这些人都是其他州府遭了灾的，却不知为何辗转到了湖州城来避难。