是辽圣宗第二子，也是可以继承皇位的。辽圣宗死后，母亲萧耨斤摄政，密谋立重元为皇帝，他却告知兄长耶律宗真（辽兴宗），使耶律宗真大怒，废萧耨斤至庆陵守陵，耶律宗真并封重元为皇太弟。后来，耶律宗真在酒醉时答应死后传位给他，耶律重元知道自己的部落弱小，不能与兄长的对抗，并不放在心上。不久，辽道宗耶律洪基即位，加封耶律重元为皇太叔、天下兵马大元帅，可免拜皇帝，并赐金券、四顶帽及二色袍，为宗室中最高优待。