乡试时间每三年一考，明代逢子、卯、午、酉年举行(，清沿明制恩科例外。顺天府乡试正副主考在协办大学士、尚书或副都御史以上官员中选派。各省由翰林、进士出身的部院官充任。监临官，顺天府为府尹、各省由本省当地巡抚、总督充任。考生顺天府各省凡本府省籍之秀才、贡生、监生及“儒士之未仕者，官之未入流者。皆由有司申举”始得应试。因乡试在秋季举行，所以也称“秋闱”(闱、考场)又发榜在九月中旬，时值桂花盛之季，