如欧洲中世纪的法谚说的“要么接受长矛，要么收买长矛”，决斗是一种习俗性的血亲复仇方式，也是男人解决恩怨的办法之一。

但是15世纪以后，大多数欧洲国家都严厉禁止血亲复仇，任何人犯罪都要由国家司法机关审理判决才行。不过这种认识并不准确，因为大多数的欧洲农村地区，直到19世纪末国家法律依然形同虚设，大部分的欧洲村庄依然靠“村规”处理纠纷。

公开处刑不会起到掌权者以为的警示效果，相反，