曹氏好道，性格恬静淡泊，不喜后宫争斗，时上皇在位，皇后早逝，淑妃甄氏宠冠六宫，风头一时无两。

所幸曹氏居于偏殿，精心抚养四皇子刘恒，并无他想。未想三十年后，太子兵谏未果，自刎宫门之前。储位空缺，诸子夺嫡，上皇重病之时，突然一纸诏书将始终默默无闻的皇四子刘恒扶上皇位。

依制，刘恒登基之后奏请上皇，曹氏便一跃成为慈宁宫之主，大夏皇太后。而原本宠冠六宫的淑妃甄氏，只得了个太妃的称