座山分为九层，山顶即是地上的乐园。炼狱是一座浮在海上的山，四周有美丽的海滩，山外有山脚，顶口是地上乐园。炼狱也分为七层，这里每一层分别住有犯过骄、妒、怒、情、贪、食、七种罪孽的亡魂。

途中，但丁看到各种罪恶一一被净化；能够进入炼狱的，是那些生前的罪恶能够通过受罚而得到宽恕的灵魂。这里的刑罚不象地狱里的那样惨酷，并且带有一种赎罪的性质，他们的罪孽较轻，可以得到宽恕。经过烈火的焚烧，断除孽根