，开始是支持拥江东、淮南、汝南、南阳等地，势力最大的袁术。不过后来袁术野心极大，自称帝号，导致众叛亲离，关东世家亦因此放弃了对袁术的支持，转而支持已经拥三州之地，打得公孙瓒毫无还手之力的袁绍。

在此之前曹操其实并未被各地世家看好，支持他的如荀?、荀攸等更多是出于朋友之义，以及本族的夏侯?、夏侯渊和曹仁等，而像郭嘉、戏志才之流则都是寒门士子，加上曹操本身也非豪门出身，故此曹操代表的乃是寒门