习政治经济学，1911年回国参加辛玄**，曾撰写《武汉**始末记》，是为编写历史著作之始。到了1912年7月，他又赴英，进入伦敦政治经济学院旁听并作自由研究。

直到1916年夏才最终回国，从1919年8月开始，受聘担任汉口明德大学教授。在这期间曾为湖南军阀赵恒惕起草省宪，并任省务院长兼教育司长。不过据说李剑农和赵恒惕的关系不太好，因为政见上的分歧比较大，矛盾早就人尽皆知。

虽然