机枪是由十九世纪末和二十世纪初的重管自动步枪发展而来，主要是因为最早的机枪都很笨重，仅适用于阵地战和防御作战，在运动作战和进攻时使用不方便。各国军队迫切需要一种能够紧随步兵实施行进间火力支援的轻便机枪。轻机枪在十九世纪末和二十世纪初发展而来。

就在第一次世界大战时，路易斯机枪等原本被设计成中型机枪，经实践成功可以陪同步兵突击，而产生了小型化专用的机枪，使用弹链或大型弹鼓供弹，并可以安装在