广州濒珠江临南海，为广东省会，毗邻港澳，具有优越的地理和社会环境。给各种机器化工业生产的孕育和诞生创造了良好的条件。在漫长的岁月里，机器工业一直孕育在手工业之中，鸦片战争后，随着海禁解除，进入广州的外轮日多。为适应船舶修理的需要，1845年英国人约翰?柯拜在广州黄埔设柯拜船坞，这是外国资本在中国经营的首家机器工厂。

继柯拜船坞开设后的20年间，英美等国在广州先后设立船坞及其附属工