阿尔巴特大街召集了苏联军队高级领导人会议，指挥进驻莫斯科的部队展开。参与政变的两支部队分别来自精锐的坎捷米罗夫卡近卫坦克第4师与塔曼近卫坦克第2师，这是两支装备精良，功勋卓著的王牌部队。

陆军总司令瓦连尼科夫元帅亲自赶到红场附近指挥部队，而其余的相当大的一部分将军们已经知道正在发生政变，尽管还不知其细节，尤其是不知道最高领袖戈尔巴乔夫的态度和处境如何，这让其中的很多人有些惶惶不安。