从地理位置上看，凉州西部狭长，从西向东依次是敦煌郡，酒泉郡和张掖郡三郡，北边是西海郡，最南边是金城郡，西南边是西平郡，最东边则是武威郡。

由于凉州连年战乱，此时的敦煌郡、酒泉郡已被异族攻占，这就导致占据张掖郡的马腾成为凉州最为被动的一股势力，手下韩遂、北宫伯玉需抵御异族人，马腾自己还需抵抗占据武威、西海、金城三郡的李傕。

好在李傕的东侧，吕布已经在雍州天水郡站稳脚跟，东边