送到永乐宫由董太后抚养。

也许，只有董太后才是真正地对他好，悉心抚育，让他知晓汉室的荣耀，教他为人的道理，规范他的言行举止。

灵帝晚年，嫌弃嫡长子刘辩举止轻浮，缺乏国君应有的气度。而次子刘协因口齿伶俐，举止端庄，深得灵帝喜爱。

但刘协不是嫡长子，立为太子有违传统。灵帝犹犹豫豫，至死未有决断。刘协与皇位擦肩而过。

刘辩为帝，刘协受封为王，本应与帝位再无瓜葛。