5年郭松龄反奉失败，张作霖撤消了保送盛学习的公费。但他善于钻营，先后得到了孙传芳、冯玉祥、蒋瑞元的资助，完成了日本陆军大学的学习。回国后因为奉系势力大损，于是加入了中央军，又认识了当时任职新疆秘书长的鲁效祖，跟他一起到了新疆。

他到新疆的时候，正好是塞北军攻击迪化的时候，他不畏危险进入迪化城，先是取得了金树仁的信任，帮忙组织军队抵抗，金看到他排兵布阵颇有章法，于是放心让他施为。谁料，他们